Los Jefes / Los Cachorros

Los seis cuentos que conforman el libro de Los Jefes fueron escritos por Vargas Llosa entre los años 1953 y 1957, mientras estudiaba en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en el Perú (aunque uno de ellos, no precisado, lo fue en 1958, en Madrid). A decir del mismo autor, fueron los sobrevivientes de una infinidad de relatos cortos que escribió cuando empezó con seriedad su carrera literaria, apenas cumplidos los 18 años de edad. Dos de dichos cuentos fueron publicados previamente en Lima y de manera individual El abuelo (que apareció en el diario El Comercio, 9 de diciembre de 1956)3 y Los jefes (en la revista Mercurio Peruano, febrero de 1957)4 aunque este último fue el primero en ser compuesto por el autor, en orden cronológico. A fines de 1957 se presentó a un concurso de cuentos organizado por La Revue Française, una importante publicación francesa dedicada al arte. Su relato titulado El desafío obtuvo el primer premio, que consistía en quince días de visita en París. El cuento fue traducido al francés y publicado en dicha revista. Tras ser becado para seguir cursos de posgrado en la Universidad Complutense de Madrid, Vargas Llosa se trasladó a España en 1958.5 Fue en este país donde se le ocurrió seleccionar cinco cuentos suyos formando un pequeño libro, el cual presentó a un concurso de narrativa breve, el Leopoldo Alas, que ganó. Al año siguiente la obra fue publicada por la editorial Roca de Barcelona, con prólogo de Juan Planas Cerda.